Conhecidos por sua língua protrátil e sua capacidade de olhar para um lugar diferente com cada olho, esses sáurios nunca passam despercebidos. O comportamento do camaleão, graças à complexidade intrínseca de sua biologia, também não fica atrás em termos de peculiaridades.
Este artigo enfoca precisamente o comportamento desses répteis, tão fascinantes quanto solitários e reservados. Se você deseja conhecê-los além de suas habilidades físicas, este é o lugar certo.
Características dos camaleões
Os camaleões são um grupo de répteis sauropsídeos da ordem Squamata (escamoso). Pertencendo à família Chamaleonidae, Esses animais somam cerca de 160 espécies distribuídas pelas regiões temperadas do mundo.
A grande maioria dos camaleões está distribuída por toda a África e Madagascar, mas algumas espécies são encontradas em algumas margens do Mediterrâneo, provavelmente introduzidas por humanos no passado por meio de intercâmbio cultural com o Egito e outros países africanos.
Os camaleões ocupam uma grande variedade de habitats, por isso seus hábitos e adaptações diferem de uma espécie para outra. Eles são encontrados em florestas tropicais, áreas montanhosas, florestas secas e até mesmo áreas desérticas. Por serem animais ectotérmicos, eles dependem da temperatura externa para sobreviver, então eles não podem colonizar lugares muito frios.
Comportamento dos camaleões
Em geral, o comportamento do camaleão é solitário e eles só podem ser vistos em grupo na estação reprodutiva. É um animal de hábitos diurnos e a sua atividade desenvolve-se de acordo com o seu habitat, uma vez que uns são mais adaptados à vida arbórea e outros, que vivem no solo, variam as suas técnicas de caça, camuflagem e termorregulação.
Eles são caçadores de invertebrados que usam sua poderosa língua protrátil para capturar insetos. No entanto, como também possuem predadores, são tímidos e esquivos, pois o confronto direto nunca é uma opção para eles.
Camuflagem e variação na coloração
A descoloração do camaleão responde a uma série de camadas de células especializadas:
- Melanóforos: localizados na camada interna da pele, eles abrigam a melanina, um pigmento preto.
- Guanóforos: localizados nos anteriores, eles contêm uma série de cristais que refletem a luz branca e azul.
- Cromatóforos: localizadas na epiderme, são as células que produzem cores quentes e escuras a partir de pigmentos, como os carotenóides.
Embora a mudança de cor seja um mecanismo de defesa muito importante no comportamento camaleônico, existem espécies que apresentam um padrão de cor fixo. Luz solar, temperatura e o estado emocional do indivíduo são as principais causas da mudança de tonalidade, não o cripsis ou passar despercebido no meio ambiente.
Mecanismos de mudança de cor
Enquanto algumas teorias afirmam que a mudança de cor nos camaleões é devido à reorganização dos pigmentos dentro dos cromatóforos, outras falam de células chamadas iridóforos. Este último carrega nanocristais de guanina que atuariam como espelhos, que são sincronizados para refletir comprimentos de onda específicos.
A utilidade desses nanocristais está em permitir que o camaleão mude de cor para se comunicar com seus congêneres, aproveitar o calor do sol ou se camuflar.
Algumas espécies são até capazes de refletir luz infravermelha. Embora o motivo não seja totalmente claro, alguns estudos associam esse comportamento do camaleão à camuflagem diante de presas que detectam radiação infravermelha.
Comportamento anti-predatório
Dependendo do habitat e dos predadores que cada espécie possui, as técnicas anti-predação podem variar. Em geral, camaleões procuram ramos diferentes todas as noites e ficam nas pontas, onde a folhagem os esconde. A isso eles costumam adicionar a cripsis de sua coloração de base.
Sua capacidade de mover cada olho de forma independente, além de sua incrível acuidade visual, compensam a lentidão de seus movimentos quando se trata de rolagem. É comum observar esses répteis sempre vigilantes e imóveis, analisando o terreno lenta mas constantemente.
Na hora de se defender, os camaleões apresentam uma série de comportamentos que visam alertar: balançar o corpo, abrir a boca, estufar o máximo possível ou bufar são alguns deles. Em tempos de perigo, eles se defendem mordendo, empurrando ou chicoteando a cauda.
Um comportamento curioso registrado em algumas espécies é o soco na língua -Isso seria traduzido como soco de língua, que consiste em atirar com força na língua para acertar e assustar o predador. Outros camaleões combinam isso com uma coloração marcante na estrutura para dar mais efeito ao ataque.
Comportamento reprodutivo
A mudança de cor é a ferramenta mais importante na comunicação intraespecífica do camaleão. Por meio desse mecanismo, eles indicam seu estado reprodutivo: o macho costuma exibir cores vivas e fazer movimentos de corte na frente da fêmea.
Em outros casos, os homens competem entre si pelo direito de se reproduzir em confrontos diretos. Podem ser lutas ou competições na exibição de cores na frente do feminino. Eles, por sua vez, indicam sua vontade de copular mudando suas próprias cores e levantando a cauda.
Não há cuidado dos pais no comportamento do camaleão: as fêmeas enterram ou escondem os ovos e depois vão embora.
Os camaleões são um daqueles animais fascinantes que despertam o instinto de querer apanhá-los, ou mesmo de os observar e aprender com eles. No entanto, isso não deve ser confundido com retirá-los do ambiente e mantê-los em uma casa, pois estão muito mal adaptados ao cativeiro. Répteis livres são sempre melhor estudados.
