A cobra escadaEscalar de Zamenis), também conhecida como cobra escada, é um ofídio da família dos colubrídeos. Com o passar dos anos, e após vários estudos genéticos, a classificação filogenética das espécies mudou. Também pode ser encontrado representado como Rhinechis scalaris Y Elaphe scalaris.
Este réptil é essencial nos ecossistemas ibéricos e muito benéfico para o homem na erradicação de pragas. Mesmo assim, muitas vezes são perseguidos e executados por medo e ignorância, o que põe em perigo suas populações. Se você quiser saber mais sobre este lindo colubrid, continue lendo.
Habitat da cobra escada
A cobra escada distribui-se principalmente por toda a Península Ibérica, embora existam populações nas Ilhas Baleares e no sul da França. Em relação aos seus habitats, geralmente é encontrado em áreas de matagal mediterrâneo, florestas desmatadas ou nas bordas de ambos. Os pisos climáticos que prefere são os térmicos, meso e supra-mediterrânicos.
Esta cobra também é normalmente encontrada em áreas antropogênicas, como prados de azinheiras, campos cultivados com vestígios de vegetação natural e olivais. Nas Ilhas Baleares, acredita-se que foi introduzida em Menorca na época pré-romana. Nas demais ilhas não há registros herpetológicos dela até o início do século XXI. A teoria principal é que foi introduzido passivamente nas oliveiras comercializadas.
Características da cobra escada
É uma cobra grande - atinge normalmente 150 centímetros e já foram encontrados 200 exemplares - e robusta. Falta veneno e sua dentição é aglipho, uma vez que carrega pequenos dentes em forma de gancho em suas mandíbulas. A cabeça é bem diferenciada e o focinho se destaca, que é bem proeminente.
O mais característico da cobra escada são os desenhos no verso. Eles mudam à medida que a cobra aumenta de tamanho e atinge a maturidade sexual. Quando nascem, os juvenis têm um desenho que se parece com uma escada, daí o seu nome.
Este desenho consiste em duas linhas transversais que partem do início da cabeça e se encontram na cauda. Entre essas duas linhas paralelas, existem várias linhas cruzadas que dão ao animal a aparência de uma escada.
À medida que as cobras crescem, essas linhas longitudinais começam a se tornar menos visíveis e, uma vez que atingem os adultos, desaparecem na maioria dos casos e apenas as duas linhas transversais permanecem. Esses padrões são muito marcados e marcantes.
A cor do corpo é mais clara e amarela quando esses colubrídeos são juvenis, embora na idade adulta tornem-se castanhos opacos ou acinzentados. A área ventral é branco-amarelada ou cinza. Seus olhos têm pupila redonda e íris marrom.
Caráter e comportamento
O período de atividade da cobra escada de mão depende muito do clima. Nas áreas do sul, essas cobras podem ser ativas durante todo o ano, enquanto em áreas com mais diferenças de temperatura, geralmente têm um período de hibernação ou letargia.
Seu comportamento também depende muito da idade dos espécimes. Os juvenis tendem a ficar mais parados durante o dia e mover-se mais à noite, provavelmente como um mecanismo anti-predação. Os adultos são mais diurnos, embora no tempo quente seja normal vê-los ativos à noite.
Essas cobras geralmente ficam embaixo de grandes pedras ou em tocas de outros animais. Seu território é de um hectare, embora eles percorram apenas uma média de 100 metros por dia. Apresentam 2 picos de atividade: um na primavera que coincide com o calor e outro no outono, acompanhado do nascimento dos recém-nascidos.
Em termos de caráter, eles são cobras silenciosas. Quando são jovens, eles reagem aos predadores permanecendo imóveis, enquanto os adultos tendem a fugir. Acredita-se que o padrão de escada ajuda a camuflar os jovens.
Se essas cobras se sentirem ameaçadas e acuadas, o comportamento deles se torna agressivo. Eles vão erguer seus pescoços e cabeças e assobiar como um impedimento. Se forem apanhados, eles liberam uma substância de mau cheiro de suas glândulas cloacais e picam. A mordida não é particularmente dolorosa, mas rasga a pele devido aos dentes pequenos que possuem.
Dimorfismo sexual
Embora não muito marcada, a cobra escada exibe um ligeiro dimorfismo sexual. Os machos têm uma cabeça mais larga do que as fêmeas e a cauda e a coroa também apresentam um comprimento maior nos machos.
As mulheres têm um maior número de escamas ventrais e menos escamas subcaudais. Por outro lado, tendem a manter um padrão dorsal subadulto quando são adultos, apresentando-se com menos frequência o dos adultos (bilinear).
Escada de cobra alimentando-se
Essas cobras se alimentam principalmente de pequenos vertebrados, pássaros e mamíferos. Os pequenos mamíferos constituem 95% de sua dieta. Em raras ocasiões, foi observada predação por répteis e invertebrados. Na falta de veneno, eles matam suas presas por asfixia, geralmente com os anéis na frente do corpo.
Os principais itens de presa variam de acordo com o tamanho da cobra escada. Quando são jovens, alimentam-se principalmente de roedores bebês, enquanto na idade adulta aumentam seu cardápio com pássaros, ovos, ratos, toupeiras e até mesmo coelhos e outros lagomorfos.
Seu método de busca de presas é forragear e são muito fortes e ágeis ao escalar árvores e arbustos para atacar os ninhos. Também é comum ver essas cobras entrarem nas tocas dos mamíferos mencionados para caçar.
Reprodução da cobra escada
A maturidade sexual da cobra escada geralmente está relacionada ao tamanho. Os machos estão maduros quando atingem 40% de seu tamanho máximo e as fêmeas quando atingem 48%. Seu ciclo reprodutivo é sazonal.
As cópulas começam em alguns meses ou outro dependendo da área e podem ser vistas reproduzindo-se em forma de bola. Quando as cobras copulam pela última vez, 20 a 35 dias se passam antes de colocar. A fêmea muda de pele antes de executá-lo.
As fêmeas geralmente colocam seus ovos em áreas úmidas e ensolaradas. Os locais que preferem para o assentamento são debaixo de pedras e entulho, tocas de micro mamíferos, cavando um buraco -se o terreno permitir- e debaixo de vegetação.
O tamanho da ninhada da cobra escada é pequeno, variando de 4 a 14 ovos. Estes são alongados e amarelados, com um tamanho relativamente grande e um peso elevado. A postura costuma representar cerca de 46% do peso total da fêmea.
O período de incubação é longo e dura cerca de 65 dias. Dependendo da região, os jovens nascem entre setembro e outubro. Quando eles vêem o mundo, geralmente têm cerca de 27 centímetros e pesam 15 gramas. Eles fazem sua primeira muda entre 7 e 13 dias de idade e não se alimentam até que saiam da dormência de inverno, pois têm uma alta contribuição de lipídios do ovo.
Passado esse período de latência, as pequenas cobras caçam sua primeira presa. Este alto consumo de gordura é considerado cuidado parental retardado. As fêmeas geralmente não se separam do ninho e protegem a prole.
Estado de conservação
No livro vermelho das espécies, a cobra escada está listada como "menos preocupante". Está amplamente distribuído por toda a Península Ibérica e as suas populações são abundantes, embora as populações de Pontevedra e das Ilhas Baleares estejam ameaçadas.
Os principais perigos que essas cobras apresentam são a perseguição humana, os abusos - já que costumam se colocar no asfalto das estradas para captar o calor do solo - e a perda de habitat. Além disso, eles são o alimento de inúmeras espécies, especialmente a águia-cobreira (Circaetus gallicus).