A maioria das tartarugas usa seus cascos como meio de defesa, pois são estruturas bastante rígidas que resistem ao estresse mecânico. Porém, a tartaruga swinhoe rompe com essa tradição, pois possui uma casca mole, que pouco faz para se proteger. Além disso, também é reconhecida por ser uma das maiores espécies em água doce.
Os cientistas sabem disso como Rafetus swinhoei, também chamada de "tartaruga gigante softshell". É um dos vertebrados que estão em perigo crítico de extinção e requer ajuda urgente: continue lendo para saber sua história.
Habitat da tartaruga Swinhoe
Naturalmente, seu habitat se restringia aos rios Yagntzé e Vermelho, entre a China e o Vietnã. No entanto, acredita-se que também possa viver em alguns pântanos da área, o que não foi confirmado. Um artigo publicado na revista Conservação e Biologia de Quelônios realizaram levantamentos de moradores sobre a presença da espécie, confirmando que ela desapareceu por anos em muitos lugares.
Graças a esses mesmos estudos, foi possível identificar que a tartaruga habitaram trechos de rios com pouca corrente e muita lama. Isso se deve ao fato de nesses locais se formarem restos de areia, necessários para a oviposição dessa espécie.
Características físicas
Este réptil pode medir mais de um metro de comprimento e seu peso é de cerca de 100 kg ou mais. Sua carapaça macia atinge mais de 50 centímetros de comprimento e tem toque semelhante ao da pele. Embora possa não parecer, acredita-se que na vida selvagem esta espécie poderia ter atingido um tamanho maior, podendo ultrapassar o tamanho da tartaruga-crocodilo.
O corpo é castanho-escuro, com ligeiras tonalidades amareladas na cabeça, e as extremidades que podem tornar-se totalmente escuras. Devido à sua forma física, parte de seus membros fica exposta, portanto sua coloração também pode ser influenciada pelo crescimento de microalgas sobre eles.
Sua cabeça tem um formato peculiar, uma vez que este quelônio mostra um nariz alongado e achatado na ponta, muito semelhante ao dos porcos. O pescoço tem uma boa capacidade retrátil, por isso pode ser alongado ou muito contraído. Além disso, possui pés palmados, que são adaptações específicas para a vida na água.
Comportamento da tartaruga swinhoe
O comportamento da espécie é bastante tímido, já que passa a maior parte do tempo debaixo d'água. Ele usa o pescoço e o nariz para respirar sem ter que sair da água. Além disso, devido à sua coloração, pode passar despercebido nos fundos lamacentos do rio.
Como é alimentado?
As espécies de tartarugas moles são principalmente carnívoras, para que possam se alimentar de peixes, caracóis, caranguejos e outros invertebrados aquáticos. Na verdade, eles são uma parte importante do ecossistema, pois graças a eles as populações de pequenos vertebrados e invertebrados são regulamentados.
Reprodução da tartaruga Swinhoe
As tartarugas são répteis ovíparos com grande longevidade. Geralmente atingem a maturidade sexual entre 10 e 15 anos e, a essa altura, podem produzir até 100 óvulos por ano. Sua estratégia reprodutiva favorece a sobrevivência da espécie, principalmente considerando que essas tartarugas podem viver por mais de 100 anos.
Os ovos produzidos são depositados em bancos de areia, locais onde são cuidadosamente cobertos pela fêmea. Após cerca de 80 dias, os ovos eclodem, liberando os filhotes. No entanto, é precisamente neste momento que as tartarugas são mais suscetíveis aos predadores e a maioria não será capaz de tocar na água pela primeira vez.
A chave para o sucesso da espécie está em viver muito e botar um grande número de ovos. Embora naturalmente não devam ter problemas, o fato de essas tartarugas serem extraídas para consumo humano afeta muito suas populações.
Estado de conservação da tartaruga swinhoe
De acordo com União Internacional para a Conservação da Natureza, este réptil é classificado como uma espécie em "Perigo Crítico (CE)". Sabe-se da existência de apenas 3 espécimes, dois na vida selvagem e um no Zoológico de Suzhou, na China.
Esforços para sua conservação
Em 2022-2023, o Zoológico de Suzhou realizou um processo de inseminação artificial em uma tartaruga pela segunda vez. Essa decisão foi tomada em decorrência do fracasso no acasalamento de duas tartarugas swinhoe, já que a fêmea só botava ovos inférteis. Após o procedimento, esta fêmea faleceu, deixando toda a sua espécie em perigo, por ser a última em cativeiro.
Felizmente, no final de 2022-2023, uma nova fêmea foi encontrada no Lago Dong Mo, China. Com isso, você tem uma nova oportunidade de fazer com que ele se reproduza naturalmente. Esta situação mantém vivas as esperanças e consegue garantir a existência de pelo menos um macho e uma fêmea que possam salvar a sua espécie.
Ameaças da tartaruga swinhoe
Como muitas tartarugas softshell, este réptil é afetado pela ação humana devido a 3 causas principais:
- Caça ilegal: sua carne e ovos fazem parte da história da culinária dos nativos (Ásia). Além disso, propriedades medicinais são atribuídas à sua concha.
- Destruição de seu habitat: poluição e perturbação das condições da água afetam o equilíbrio do habitat da tartaruga.
- Construção da barragem: a construção é realizada por usinas hidrelétricas e sua cascata pode alterar os canais e a conformação do habitat deste réptil, conseguindo deslocá-lo.
Parece impossivel, mas para esta tartaruga ainda há esperança. Como 3 são os últimos exemplares conhecidos da espécie, resta esperar que os esforços para protegê-los dêem frutos. Esta tarefa não é fácil e qualquer decisão pode dar resultados inesperados, mas tenha a certeza de que todos os quadros de ação são executados tendo em mente o melhor benefício para os animais.