A origem dos dinossauros situa-se no período Triássico, o mais antigo da Era Mesozóica, que começou há 230 milhões de anos e durou mais 50 milhões de anos. Nesse período, tanto a flora quanto a fauna começaram a se diversificar em relação à Era anterior. Foi assim que apareceram aqueles répteis gigantes que conhecemos hoje como 'dinossauros'.
Esses titãs, tanto terrestres como marinhos e alados, surgiram de seus ancestrais, os arcossauros, que já começavam a apresentar características dos répteis atuais e de algumas aves. Se você quiser saber mais sobre este tópico, continue lendo.
Como os dinossauros apareceram?
Durante o Triássico, entre as faunas menores, começaram a abundar insetos, escorpiões e crustáceos de água doce. Em alto mar, muitos novos gêneros de invertebrados apareceram. De qualquer forma, ao mesmo tempo, muitos grupos de animais foram desaparecendo, como aconteceu com muitos anfíbios.
Esse período também marcou o início da invasão das águas por répteis. Por exemplo, phytosaurs. Embora seu nome se refira a plantas, eles eram animais predadores.
Outro grupo aquático foram os placodontes, encontrado apenas em depósitos do final do Triássico. Eles eram bastante volumosos, com corpos enormes e membros modificados em forma de pá. Alguns placodontes eram dotados de placas ósseas no dorso, semelhantes a uma carapaça parecida com a das tartarugas, embora o número de placas fosse muito maior.
Mudanças na fauna terrestre durante o Triássico
Em terra, as rochas fósseis do Triássico contêm vestígios dos arcossauros mais primitivos, considerados ancestrais dos dinossauros e pterossauros. Os arquossauros foram inicialmente carnívoros, coexistindo com seus vizinhos herbívoros, os lepidossauros ou rinossauros. Como alguns lagartos modernos, usaram suas caudas para se equilibrar ao correr sobre os membros posteriores.
À medida que evoluiu, essa postura bípede permaneceu permanente em algumas espécies e, por isso, as mãos foram adaptadas para outras finalidades, como agarrar objetos ou voar. Os paleontólogos acreditam que Eoraptor parece o ancestral comum de todos os dinossauros. Nesse caso, os primeiros dinossauros seriam pequenos animais predadores bípedes.
O aparecimento dos gigantes
Os dinossauros mais primitivos apareceram no final do Triássico, cerca de 180 milhões de anos atrás. Entre eles estavam, por exemplo, os seguintes espécimes:
- Procompsognatus: um réptil bípede muito rápido, que deve pesar cerca de um quilo.
- Plateossauro: Era o dinossauro gigante da época. Era herbívoro, com cerca de 7 metros de comprimento e vivia no nosso continente. Foi um dos primeiros répteis dessas dimensões que experimentou a posição bípede.
O império dos gigantes em terra
Com os dinossauros, vem o período Jurássico, que durou cerca de 50 milhões de anos. Durante a maior parte deste período, animais eram representados de maneira especial por répteis. Em terra, os dinossauros eram os mais abundantes. Dentre eles, destacam-se:
- PARAlosaurus, um carnívoro gigantesco.
- Diplodocus, um herbívoro de 25 metros de altura.
- estegossauro, também grande.
No entanto, nem todos os dinossauros eram de proporções colossais, mas havia alguns que mediam poucos metros. Como é o caso hoje, as imposições ambientais modulam o tamanho e a forma dos seres vivos além da média.
Dinossauros aquáticos
Os répteis também invadiram os mares. O Ictiossauro e ele Pleiosaurus alcançou sua maior difusão durante este período. Ao mesmo tempo, apareceram as primeiras tartarugas e emidosauros, répteis marinhos semelhantes aos crocodilos de hoje.
Dinossauros voadores
Finalmente, os dinossauros começaram a voar alto. O Rhamphorhynchus, por exemplo, de tamanho pequeno, já estava voando. Os pterossauros, com dimensões que variaram entre alguns centímetros e 9 metros de envergadura, eles também dominavam o ambiente aéreo.
Suas asas eram coriáceas como as do morcego e não tinham quilha - um osso presente nos pássaros modernos - então não eram bons voadores. Eles se contentavam em planejar, como albatrozes.
Que fontes posso consultar para aprender mais sobre os dinossauros?
Animais extintos não devem ser esquecidos. A única maneira de fazer os humanos se lembrarem desses gigantes é conhecer seu legado lendo e preservando sua memória.
A bibliografia sobre esses animais é extensa, pois despertam o interesse de crianças e adultos. Livros como ele Dinosaur Adventure Atlas, de Emily Hawkins, são ideais para os mais novos. Também é altamente recomendado Enciclopédia ilustrada de dinossauros e animais pré-históricospor Dixon D. et al, para todas as idades.
A filmografia também pode ser interessante para a gente lembrar dos dinossauros, mesmo que seja fantástica. Por fim, é sempre uma boa ideia visitar os parques temáticos que existem sobre os dinossauros.