Você provavelmente já sabe que os animais têm mecanismos fascinantes para lidar com condições ambientais extremas, como um inverno particularmente rigoroso. A diapausa é um desses mecanismos, embora nem todos o conheçam por esse nome ou saibam disso. Muitas vezes é confundido com hibernação ou estivação, mas não tem nada a ver com eles.
Se você quer conhecer essa fascinante adaptação para autopreservação, aqui você pode fazê-la. Não perca nada, pois ao conhecê-la você se sentirá mais próximo da natureza e de seus processos para manter o equilíbrio de seus ecossistemas. Vamos em frente.
O que é diapausa?
Diapausa é um estado fisiológico caracterizado pela inatividade do animal e que é desencadeado por alterações ambientais específicas que predizem condições adversas para a sobrevivência do indivíduo. Além destes últimos, também requer estímulos específicos para determinar que eles sinalizam o fim das condições adversas.
Assim, ocorre a diapausa, como o próprio nome indica, uma pausa no desenvolvimento e crescimento de um organismo diante da ameaça de vida devido a condições externas. Pode acontecer em qualquer época do ano, diante de uma seca inesperada, inverno particularmente frio, escassez de alimentos, etc.
Diferenças entre diapausa e hibernação
Lendo este último, você pode ter pensado rapidamente em hibernação e animais como ursos. No entanto, enquanto a diapausa é um estado de parada no desenvolvimento de um animal, a hibernação é uma letargia que ocorre sempre no inverno (ou no verão, no caso da estivação).
Na diapausa, não ocorrem os mesmos processos fisiológicos da hibernação: não há queda da temperatura corporal, diminuição da frequência cardíaca e do metabolismo ou estado de letargia, semelhante ao coma. Por outro lado, os processos fisiológicos da diapausa iniciam-se antes dos eventos adversos, de modo que são ativados pelos estímulos que os predizem, e não pela própria adversidade.
Diferenças entre diapausa e quiescência
Outro processo semelhante à diapausa é a quiescência, que consiste em um período de repouso onde o metabolismo desacelera, mas o animal ainda consegue se movimentar para aproveitar os recursos disponíveis. Às vezes, a diapausa é seguida por um período de quiescência, de modo que o animal se prepara para aproveitar as condições favoráveis assim que elas aparecem.
Tipos de diapausa
Nem todas as diapausas são iguais, ainda que respondam à mesma necessidade de sobrevivência. Atualmente, existem 2 tipos, obrigatórios e opcionais, como você pode ler abaixo:
- Obrigatório: o animal entra, sim ou sim, neste estado em alguma fase de sua vida, desde que coincida com períodos de escassez de recursos.
- Opcional: a diapausa é iniciada apenas quando as condições ambientais ameaçam se tornar adversas.
Fases da diapausa
Este processo passa por várias fases em que o funcionamento do corpo do animal muda progressivamente. Vamos ver cada um deles em detalhes:
- Indução: nesta fase o indivíduo responde aos chamados "sinais simbólicos" , que são aqueles que predizem uma mudança nas condições ambientais (variação do fotoperíodo, mudanças químicas nas plantas de que se alimenta, diminuição das temperaturas , etc.).
- Preparação: lipídios, carboidratos e proteínas se acumulam para se manter vivo na diapausa. Algumas espécies pulam esta fase e vão diretamente da indução para a iniciação.
- Iniciação: esta fase começa quando o desenvolvimento morfológico do animal para. Mudanças enzimáticas começam a resistir às condições adversas que estão por vir, mudanças de comportamento ou metabolismo.
- Manutenção: o metabolismo é mantido em níveis baixos e o crescimento é interrompido. Nesta fase, a sensibilidade às mudanças ambientais aumenta novamente, a fim de detectar aquelas que sinalizam o fim da diapausa.
- Término: o organismo se reativa pouco a pouco, à medida que surgem condições favoráveis. No caso da diapausa obrigatória, esse processo é ditado pelo genoma do animal.
Exemplos
Diapausa é comum entre insetos, principalmente em seus estágios larvais. Assim, uma lagarta que faz sua crisálida se metamorfosear durante o inverno pode atrasar sua eclosão alguns meses depois, se o inverno for especialmente frio.
Os coleópteros, por outro lado, costumam passar por um período de diapausa no verão, onde secas e ondas de calor são mais frequentes.
Por outro lado, existe também a chamada diapausa embrionária, típica de marsupiais e outros mamíferos. O organismo dos cangurus vermelhos (Macropus rufus), por exemplo, é capaz de interromper o desenvolvimento de um embrião se tiver um bezerro lactente em sua bolsa. Esse embrião permaneceria em diapausa até que o corpo de sua mãe pudesse assumir o investimento de recursos biológicos que uma gravidez acarreta.
Portanto, a diapausa é um mecanismo biológico que garante a sobrevivência dos indivíduos quando o ambiente não é adequado para isso. Mais uma vez, a natureza nos surpreende com estratégias para nos adaptarmos até mesmo às suas próprias mudanças inesperadas.